Ya sea que recién te hayan diagnosticado, estés apoyando a alguien que quieres o simplemente quieras entender más, esta guía es para ayudarte. Explica lo esencial (qué es el VIH, cómo se transmite, cómo se trata y cómo prevenirlo), porque tener información clara y confiable ayuda a romper el estigma y te da herramientas para cuidar tu salud.
Entendiendo el VIH y el SIDA
¿QUÉ ES EL VIH?
VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. El VIH debilita el sistema inmunitario al atacar las células que combaten infecciones, llamadas células T o CD4, que ayudan a tu cuerpo a mantenerse sano. Las células T son como los generales de tu sistema inmunitario: reconocen las infecciones y ayudan a dirigir la forma en que tu cuerpo las combate.
Cuando el VIH ataca tus células T, las usa para hacer copias de sí mismo. Con el tiempo, el virus se propaga y reduce la cantidad de células T sanas en tu cuerpo, y esto hace que a tu sistema inmunitario le sea difícil combatir infecciones.
La mayoría de las personas con un sistema inmunitario sano tienen entre 500 y 1,200 células T por mm³. Sin tratamiento, el VIH reduce ese conteo, lo que aumenta la probabilidad de enfermarte.
CÓMO SE MULTIPLICA EL VIH EN EL CUERPO
Primero, el VIH se adhiere a la superficie de la célula T. Luego se fusiona con la célula y libera su material genético en su interior, lo que le permite tomar control de la célula y usarla para hacer copias de sí mismo.
Esas nuevas copias salen de la célula para infectar otras células T, que producen más virus VIH, lo que reduce aún más las células T sanas. Este proceso se llama ciclo de vida del VIH.
Cuando se toma todos los días, la medicina llamada terapia antirretroviral (TAR) detiene al virus para que no haga copias ni infecte nuevas células.
¿QUÉ ES EL SIDA?
Cuando el VIH no se trata, el sistema inmunitario se debilita tanto que ya no puede combatir infecciones como debería. En este punto, puede avanzar a sida, que significa “síndrome de inmunodeficiencia adquirida.” Esto ocurre cuando una persona tiene un conteo de células T muy bajo (menos de 200 células/mm³) y tiene algunas infecciones o enfermedades graves.
Pero llegar al sida no significa que te quedarás ahí. Con atención médica y apoyo, muchas personas fortalecen su sistema inmunitario y vuelven a un estado en el que el VIH está bajo control.
Hoy en día, la mayoría de las personas con VIH nunca llegan a tener sida. Las pruebas tempranas, el cuidado constante y el tratamiento diario hacen que sea posible tener una vida larga y sana.
Las pruebas tempranas, el cuidado constante y el tratamiento diario hacen que sea posible tener una vida larga y sana.
¿CÓMO SE TRANSMITE EL VIH?
El VIH se transmite cuando ciertos fluidos corporales (como sangre, semen, fluidos vaginales, fluidos rectales o leche materna) de una persona con VIH transmisible entran al torrente sanguíneo de otra persona. Esto ocurre más comúnmente durante el sexo sin condón o al compartir agujas o equipo de inyección.
¿SE PUEDE TRANSMITIR EL VIH POR CONTACTO DIARIO?
El VIH no vive fuera del cuerpo, por lo que no se transmite por el contacto casual, como besos, abrazos, dar la mano, compartir comida, tocar superficies o usar el mismo baño. Tampoco se transmite por saliva, orina, picaduras de insectos, donación de sangre ni uso de baños públicos.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL VIH?
El VIH puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Algunas personas tienen síntomas similares a los de la gripe entre 2 y 4 semanas después de infectarse, como fiebre, escalofríos, dolor de garganta, dolor muscular, cansancio o ganglios inflamados. Estos síntomas pueden durar unos días o varias semanas, o quizás no aparezcan.
Otras personas no presentan síntomas por años. Puedes sentirte completamente bien y aun así tener VIH. De hecho, más de 1 de cada 8 personas con VIH en los Estados Unidos no sabe que lo tiene. Por eso es tan importante hacerse la prueba: es la única forma de conocer tu estado.
Hacerse la prueba del VIH
Como el VIH muchas veces no tiene síntomas, hacerse pruebas regulares es recomendable para todas las personas, especialmente si crees que podrías haber tenido alguna exposición.
El VIH puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el género, la orientación sexual ni la etnia. Pero en los Estados Unidos, algunas comunidades están más afectadas que otras debido a las barreras sistémicas y el acceso desigual a la atención.
Formar parte de una comunidad más afectada por el VIH no significa que tengas mayor riesgo por quién eres, pero sí hace que las pruebas regulares, la información confiable y el acceso a la atención sean especialmente importantes.
¿CÓMO ME HAGO LA PRUEBA DEL VIH?
Existen tres tipos principales de pruebas:
- Pruebas de anticuerpos: se buscan anticuerpos del VIH en sangre o fluido oral. La mayoría de las pruebas rápidas y las pruebas caseras son de este tipo. Detectan el VIH entre 23 y 90 días después de la exposición. Puedes hacerte pruebas de VIH gratuitas y confidenciales en Caracole.
- Pruebas de antígeno/anticuerpo: se buscan anticuerpos y antígenos (parte del virus) del VIH. Suelen hacerse en laboratorio y detectan el VIH entre 18 y 45 días después de la exposición.
- Pruebas de ácido nucleico (NAT): buscan el virus real en la sangre. Se usan cuando alguien ha tenido una exposición reciente o de alto riesgo, y detectan VIH entre 10 y 33 días después de la exposición.
Conocer tu estado es el primer paso para cuidar tu salud y ayudar a prevenir la propagación del VIH.
Tratamiento y prevención del VIH
¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO PARA EL VIH?
Aunque aún no hay cura, el VIH se puede tratar. La terapia antirretroviral (TAR) es el tratamiento recomendado. Consiste en tomar una combinación de medicamentos anti-VIH (llamados régimen de VIH) para mantener el virus bajo control.
La TAR detiene al VIH para que no haga copias de sí mismo, lo que ayuda a que tu sistema inmunitario se mantenga fuerte y combata infecciones.
El objetivo del tratamiento es reducir la cantidad de virus en la sangre (carga viral) a un nivel indetectable (tan bajo que no aparece en una prueba estándar). Cuando el VIH es indetectable, es intransmisible (I=I), es decir, no se puede pasar a otra persona.
Las opciones de tratamiento ahora incluyen pastillas diarias o inyecciones mensuales o bimensuales. Los médicos pueden ayudarte a elegir el medicamento que mejor funcione para ti. Con tratamiento constante, las personas con VIH viven vidas largas y sanas.
Cuando el VIH es indetectable, es intransmisible (I=I).
¿QUÉ PASA SI NO SE TRATA EL VIH?
Si no se trata, el VIH se multiplica en el cuerpo y debilita el sistema inmunitario con el tiempo. Esto aumenta el riesgo de infecciones graves y enfermedades, y puede llevar eventualmente al sida.
La buena noticia: con tratamiento constante, la mayoría de personas con VIH se mantiene sana y nunca presenta sida. Por eso las pruebas tempranas y el tratamiento constante son tan importantes.
¿CÓMO PUEDO PREVENIR EL VIH?
Hoy hay más maneras que nunca de prevenir el VIH. Lo clave es encontrar las herramientas de prevención que funcionen para ti.
Algunas formas de reducir tu riesgo incluyen las siguientes:
- Practicar sexo más seguro, usando condones.
- Usar agujas, jeringas y equipo de inyección nuevos cada vez.
- Considerar la PrEP (profilaxis preexposición) si tienes riesgo; es un medicamento que reduce la probabilidad de infectarte.
- Tomar PEP (profilaxis postexposición) en un hospital lo antes posible si crees que pudiste haber tenido una exposición; debe iniciarse dentro de 72 horas.
- Si eres VIH positivo, busca atención médica y tratamiento. Con carga viral indetectable, no puedes transmitir el VIH (I=I).
- Hacerte pruebas regularmente y hablar con tus parejas sobre tu estado y opciones de prevención.
Prevenir el VIH es posible. Y si te infectas, el tratamiento te ayuda a mantenerte sano y evita que el virus se propague.
Vivir con VIH
Con el tratamiento y apoyo adecuados, el VIH es una afección crónica controlable, como la diabetes o el asma. La mayoría de personas con VIH llevan vidas largas y sanas, pero es importante saber cómo puede afectar distintas áreas de la vida.
- Sexo y relaciones: Cuando tu carga viral es indetectable, no puedes transmitir el VIH. Independientemente de la carga viral, en Ohio y muchos otros estados la ley exige informar a tus parejas si tienes VIH antes de tener sexo o compartir equipo para drogas. No compartir tu estado puede traer consecuencias legales, aunque no transmitas VIH. Sabemos que esto puede ser abrumador. Caracole puede ayudarte a entender tus derechos y a tomar decisiones informadas sobre cuándo y cómo compartir tu estado. También te conectamos con servicios para notificar a tus parejas de manera anónima y ofrecer un espacio seguro y de apoyo para hablar con tus seres queridos.
- Embarazo: El VIH no afecta la fertilidad, y las personas con VIH pueden tener bebés VIH negativo. Con el cuidado prenatal adecuado, el riesgo de transmisión durante el embarazo o parto es muy bajo. Un proveedor de salud puede ayudarte a planear un embarazo, el parto y el cuidado posparto saludables.
- Trabajo y salud: La mayoría de personas continúa sus rutinas diarias, incluyendo el trabajo. No necesitas compartir tu estado con empleadores o compañeros de trabajo. Controlar el VIH implica visitas médicas regulares, pruebas de laboratorio y seguir tu plan de tratamiento.
Tu salud. Tu siguiente paso.
El VIH es controlable y hay muchas personas que te pueden acompañar. Con el cuidado y apoyo adecuados, puedes vivir una vida larga y sana. Cualquiera que sea tu siguiente paso, tener acceso a cuidados y recursos confiables marca la diferencia.
Ya sea que busques pruebas, tratamiento, herramientas de prevención o ayuda para planear tus próximos pasos, Caracole está aquí para ti: con respuestas claras, atención que te encuentra donde estás y apoyo libre de estigma y juicio.
¿Aún tienes preguntas? Nuestra página de preguntas frecuentes cubre todo, desde prevención del VIH hasta vivienda, cuidado y más.